Радісний і світлий день Різдва Христового є одним із найшанованіших християнських свят у всьому світі. 25 грудня за юліанським календарем у храмах лунають дзвони та чути вигуки «Христос Народився!» і «Славимо його!».
Згідно з Євангелією, в 5508 році від створення світу в невеликому містечку Віфлеємі відбулася небувала подія: народилося Богонемовля, Син Божий.
Першими гостями Божественного Немовля були не царі та вельможі, а прості пастухи.
Блага вість
Їм благу звістку про Різдво Христове приніс ангел: «Я сповіщаю вам велику радість, яка буде всім людям: бо нині народився вам у місті Давидовому Спаситель, Який є Христос Господь! І ось вам знак: ви знайдете Немовля в пеленах, що лежить у яслах».
Потім до Сина Божого прийшли волхви (стародавні мудреці) зі сходу, яких вела чудова зірка, вказуючи шлях до Єрусалиму.
Волхви принесли Немовля дари: золото, ладан і миро.
Вони мали глибокий зміст: золото принесли Ісусу як Царю у вигляді данини, ладан — як Богу, а миро як людині, яка має померти (миром на той час помазували померлих).
День суворого посту
Святкуванню передує Різдвяний Святий Вечір — особлива служба з читанням Царських часів, саме у них згадуються пророцтва і події, що стосуються Різдва Христового.
Різдвяний святвечір — день суворого посту, ним закінчується Різдвяний піст, що передує святу.
Назва «вечір» походить від слова «сочиво». Це особлива пісна страва, яку готують у цей день, інша її назва – кутя з ячменю, пшениці чи рису з маком та медом. За традицією на святвечір не їдять до появи на небі першої зірки — на згадку про Віфлеємську зірку, яка вказала волхвам шлях до місця Різдва Христового.
Справи милосердні
У різдвяну ніч відбувається святкова Божественна літургія. У день свята Різдва віруючі уже їдять не пісну, а м’ясну їжу, рибу, все що було заборонено споживати у піст.
Наступний день після Різдва присвячується Матері Христа Спасителя Пречистій Діві Марії. Цей день називається Собором Пресвятої Богородиці, оскільки саме у храмі збиралися люди щоб прославити та подякувати Марії за народження Спасителя.. Прославляючи Божу Матір, Церква згадує втечу Святого Сімейства до Єгипту.
Дванадцять наступних днів після Різдва називаються святими днями чи святками. Піст у ці дні скасовується. Святки – це не тільки радість та веселощі. Наші благочестиві предки на свята творили добрі справи, дотримуючись заповіді Спасителя: «Будьте милосердними, як і Отець ваш милосердний» (Луки, 6:36).
Традиції
Святкування Різдва на Русі почалося з Х століття після того, як країна прийняла християнство. У цей період відбулося змішання язичницьких і християнських традицій. На Різдво було поширене ворожіння та «обсівання». Цього дня було прийнято обходити будинки рідних та близьких, вітати всіх зі святом, при цьому кидаючи в кожну хату по жмені вівса, примовляючи: «На тих, що живуть, на тих, що плодять і на здоров’я» або «Сію-посіваю затятою пшеницею, вівсом, грекою на телят, на ягнят і всіх селян!».
На Русі зародився обряд колядування. Згодом в Україну прийшла західна традиція вбирати ялинки чи сосни.
Відродження
У 1918 році святкування Різдва було заборонено. З 1935 року радянська влада знову дозволила ставити та вбирати ялинки — щоправда, вже не різдвяні, а новорічні. Зірки на верхівці ялинки стали по-радянському п’ятикутними, а раніше зірки були семикутними і символізували Віфлеємську.
Якщо до 1918 року Різдво відзначалося повсюдно, а Новий рік був набагато менш значущим святом, то за радянської влади вони помінялися місцями.
Радянський Союз виявився єдиною країною у світі, де Новий рік увібрав у себе різдвяні атрибути.
Тільки після розпаду Радянського Союзу Різдво знову стало всенародним святом.